Заступа: Все оттенки падали — Иван Белов

Ох, Заступа-батюшка, вот и до тебя добрались…

Признаюсь честно — давно ничего не ожидал от славянского фэнтези. В девяностых и начале нулевых наводили шуму Семёнова, Никитин, Григорьева и Громыко, казалось — вот оно, наш ответ всяким Толкинам и Мартинам. А потом всё стухло, и жанр скатился в какую-то помойку: янг-эдалт во главе с «Марой и Мороком» (при всём уважении, это не взрослое чтение), ретеллинги мифов и всякая позорная боярка… Жалкое зрелище. Но там, где царит тьма — там рано или поздно объявляется тот, кто её вскроет, препарирует и защитит читателя от нечисти. Заступа.

Мир «Заступы» — это постапокалипсис, который стал нормой. В начале XIV века на мир обрушилась Пагуба. Солнце потухло, место Луны заняла уродливая Скверня, и с ней пришли холод, тьма и орды чудовищ. Прошло триста лет жестокой бойни, люди привыкли к новой реальности и начали пытаться не выживать, а просто жить.

Время действия «Заступы» — вторая половина XVII века. Русское государство так и не сложилось, в Москве правит безумный князь-садист, а враждебный ей Новгород строит жизнь по европейскому образцу и привечает всех, кто изучает магические науки. Но это в городе, а вокруг — дикие земли, леса да болота, где ожившие мертвецы — не самая большая из проблем.

Разбросанные по многострадальной земле деревни защищают Заступы — упыри, подписавшие договор и стерегущие вверенную территорию от разной нечисти в обмен на… хм… скромную по тамошним меркам плату.

Главный герой цикла — Заступа по имени Рух Бучила, защитник села Нелюдово и наш ответ ведьмаку Геральту. Только ведьмак был человеком, хоть и мутантом, а Бучила — натуральный вурдалак без души, но с душевным, чернейшим юмором. Белов делает то, что давно надо было сделать с архетипом героя-защитника: он его выворачивает наизнанку. Классический богатырь на заставе — это символ света, силы, благородства. Рух Бучила — полная противоположность. Он чудовище, которое охраняет людей не из высоких идеалов, а потому что так сложилось. Он циничен, жесток, готов на компромиссы, которые обычному герою и в страшном сне не приснятся. Именно поэтому он и выживает в мире, где традиционный герой сдох бы на второй странице. Но при этом, как и у Сапковского, является, пожалуй, самым честным и человечным среди окружающей его публики.

Если «Ведьмак» Сапковского держался на философских диалогах и горькой иронии, то «Заступа» — это чистый, неразбавленный чёрный юмор. Причём не тот театральный сарказм, которым грешат многие авторы гримдарка, пытаясь казаться «взрослыми» и «серьёзными». У Белова юмор — это не приправа к тексту, это способ существования его персонажей.

Рух Бучила шутит не потому, что ему весело. Он шутит, потому что иначе сойдёт с ума. В мире, где тебя могут сожрать, расчленить, превратить в ходячий труп или принести в жертву древнему богу, смех — это акт сопротивления. Это то, что отличает тебя от тех, кто уже сдался. Белов понимает это на каком-то глубинном уровне, и поэтому его чёрный юмор не раздражает, а работает. Он не отвлекает от ужаса — он его усиливает. Читать «Заступу» стоит хотя бы ради диалогов, там регулярно появляются такие перлы, что хоть стой, хоть падай. Как у Гоголя (да, чёрт побери, я сравнил «Заступу» с Гоголем), где чёрт может быть и страшным, и смешным одновременно. «Заступа» — это не подражание западному гримдарку, а наш русский способ работать с жанром.

Отдельно замечу, что у Белова здорово получились и второстепенные герои, которые меркнут, конечно, на фоне упыря, но по-своему интересны. Пассия Бучилы, неутомимая герцогиня-ведьма Лаваль, молодой, внешне неуверенный, но с крепким стержнем внутри отец Иона, кровожадный домовой Авдей и другие — все они живые, объёмные, со своими мотивами и драмами.

В цикле уже есть три тома, планирую прочитать все три и, возможно, найду ещё что-то новое. По структуре первые два — сборники рассказов и повестей, опять же, как в первых томах Сапковского, а третий предлагает уже полноценный роман. Я прочитал только первый, но планирую в этом году и остальные.

Что в итоге?

Цикл «Заступа» — это, на мой взгляд, лучшее, что случилось со славянским фэнтези за последние годы. Белов взял жанр, который давно превратился в музейный экспонат, и вдохнул в него жизнь. Вернее, нежизнь — но так даже веселее.

Считайте, что всё это постмодернистский коктейль из Гоголя, Сапковского, Лавкрафта, Warhammer Fantasy и русских народных сказок. Звучит как каша? Да, но у Белова она сварена так, что проглатывается на одном дыхании. Люблю такое.

Оценка: 💎💎💎💎💎