Морские звёзды — Питер Уоттс

Недалёкое будущее. Корпорация «Энергосеть» строит геотермальную станцию на дне Тихого океана, в трёх километрах от поверхности. Для обслуживания станции требуются сотрудники-«рифтеры», способные выдержать чудовищное давление, вечную тьму и изоляцию. Где таких взять? Решение корпорации изящно в своей бесчеловечности: набрать экипаж из людей с тяжёлыми психологическими травмами — жертв насилия, абьюзеров, социопатов. Тот, кто привык к хроническому стрессу наверху, не сломается и внизу. Рифтерам модифицируют тела — вживляют жабры, заменяют лёгкие, ставят линзы на глаза и тому подобное, — и отправляют в бездну.

Главная героиня — Лени, женщина тяжёлой судьбы и очень замкнутая, от которой не ожидается ничего экстраординарного, но которая в итоге становится центром истории о бунте против системы, мести и, в конечном итоге, конце света…

Питера Уоттса мы в первую очередь знаем как автора «Ложной слепоты», где дело происходит на окраине Солнечной системы. Но кто-то, возможно, удивится, что Уоттс так-то морской биолог с докторской степенью, и дебютный свой роман (ставший впоследствии частью трилогии «Рифтеры») написал по подводный мир. По сравнению с «Ложной слепотой» «Морские звёзды» куда менее академичные, зато более живые, эмоциональные и дерзкие, я б даже сказал, пропитанные какой-то первобытной злостью.

Тем не менее, это всё ещё твёрдая НФ. В конце книги есть список литературы, а Уоттс сам признаётся, что читатель будет удивлён, насколько многое из описанного он не придумал. Нанобактерии, «умные гели», эффект Ганцфельда, альтернативные модели происхождения жизни — всё это взято из реальных исследований конца 1990-х и аккуратно интегрировано в сюжет.

Главная фишка «Звёзд» — это атмосфера. Уоттс строит свой подводный мир так, что ты физически ощущает чудовищное давление. Темнота, холод, клаустрофобия станции, чуждость глубоководной среды — всё это передано не через описания, а через множество деталей и через ощущения персонажей. Подводный мир Уоттса красив и ужасен одновременно, пытаться рассказать о нём бесполезно, надо читать.

Вторая фишка — это психология. Бездна у Уоттса является метафорой человеческого разума, и автор показывает, насколько тёмными могут быть его самые глубокие уголки. Рифтеры — это не герои и не антигерои в привычном смысле, это поломанные люди, собранные вместе по принципу максимального неудобства. Тут есть насильник и жертва, которые живут в соседних каютах, тут есть женщина, которая не снимает линзы, чтобы никто не увидел её глаза, есть мужчина, который начинает пожирать местную фауну и однажды просто не возвращается на станцию, а ещё есть наёмный убийца, чьими моральными принципами сама корпорация управляет при помощи генной инженерии. Уоттс не жалеет своих персонажей, но и не эксплуатирует их травмы ради шока. Он исследует их, пусть иногда это выглядит отвратительно.

Ну и фоном, как всегда в таких романах, заговор корпораций и биологическая угроза, с которой корпорация не справляется максимально тупым способом.

Какие минусы?

Роман неровный. Первая половина — почти безупречный психологический триллер в замкнутом пространстве, но во второй половине Уоттс уходит в глобальную историю и вводит новые сюжетные линии. Появляются эпизоды с учёными на поверхности, картинка сильно отдаляется, и эта постоянная смена фокуса раздражает.

Ещё я встречал претензии к переводу. Мне было норм, но люди пишут, что у книги слишком высокий порог входа (при том, что тут нет такого нагромождения новых концептов, как в «Ложной слепоте») — много научной терминологии, авторские неологизмы, упомянутые выше переключения. Читать может быть тяжело.

Что в итоге?

Один из редких представителей биопанка, даже, я б сказал, бионуара. Самое близкое сравнение тут, наверное, «Чужой» — только не в космосе, под водой и без героического финала. Если вы любите твёрдую НФ с привкусом хоррора, цените научную достоверность и не боитесь некомфортных персонажей, то получите удовольствие. Не идеально, но мне понравилось.

Оценка: ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️